Fortalecimiento de la resiliencia ante la sequía en Tonga para la producción de alimentos y la agricultura
Desafíos de los eventos de El Niño en Tonga Las sequías causadas por la intensificación de los fenómenos de El Niño plantean desafíos significativos para…
Desafíos de los eventos de El Niño en Tonga
Las sequías causadas por la intensificación de los fenómenos de El Niño plantean desafíos significativos para el suministro de agua dulce en Tonga. El Servicio Meteorológico de Tonga ha declarado la sequía en las islas de Tongatapu y ‘Eua, con alertas para Niuafo’ou y Niuatoputapu, y advertencias para Ha’apai y Vava’u este mes. Con precipitaciones limitadas, la recarga de las aguas subterráneas resulta insuficiente, lo que hace que la sobreexplotación de este recurso vital sea insostenible. A medida que las sequías prolongadas y severas se vuelven más frecuentes, la escasez de agua se convierte en una preocupación urgente. Esta escasez no solo afecta las necesidades de consumo diario de las comunidades, sino que también altera la producción de alimentos en las granjas y el sustento de los ecosistemas acuáticos.
Las implicaciones de la escasez de agua se extienden al sector agrícola, donde los productores de Tonga dependen en gran medida de la agricultura para su sustento y actividad económica. Las sequías obstaculizan el crecimiento y la productividad de los cultivos, lo que provoca pérdidas significativas en los rendimientos agrícolas. La insuficiente disponibilidad de agua para el riego exacerba la situación, haciendo que para los agricultores sea un desafío cada vez mayor cultivar sus tierras. Como resultado, la cadena de suministro de alimentos se ve alterada, lo que genera una menor disponibilidad de productos frescos y un aumento en los precios de los alimentos, afectando el bienestar general de la población.
Mitigar el cambio climático para las comunidades agrícolas de Tonga
Fortalecer la seguridad hídrica es fundamental para proteger la producción de cultivos en Tonga, especialmente con el país en alerta por El Niño. La erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en 2022 también afectó los suministros de agua potable y provocó restricciones de agua debido a la ceniza volcánica.
El Programa de Acceso a los Mercados Agrícolas y Hortícolas del Pacífico Plus (PHAMA Plus), respaldado por Australia y Nueva Zelanda e implementado por DT Global, contribuye al crecimiento económico inclusivo y a la mejora de los medios de vida de las poblaciones del Pacífico, con un mayor énfasis en los factores relacionados con el medio ambiente, el clima y la resiliencia.
Al trabajar en estrecha colaboración con actores clave de los sistemas agroalimentarios de Tonga, PHAMA Plus apoya medidas para mitigar los impactos de las sequías provocadas por el cambio climático. Estas incluyen la promoción de prácticas de conservación del agua, el fomento de técnicas agrícolas sostenibles y la exploración de fuentes de agua alternativas, como la captación de agua de lluvia y la desalinización.
Una novedosa unidad de desalinización solar para el Pacífico
La Universidad Nacional de Australia (ANU) está desarrollando la ‘desalinización termodifusiva’, una novedosa tecnología de desalinización que consume menos energía eléctrica que los métodos convencionales. Impulsada por el calor del entorno circundante, la desalinización termodifusiva puede eliminar las sales del agua de mar para producir agua ligeramente salobre apta para la agricultura. El desarrollo de esta tecnología revolucionaria está liderado por investigadores de la ANU y cuenta con el apoyo del programa de Alianzas de Ciencia y Tecnología para el Clima (SciTech4Climate) del Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio (DFAT) de Australia.
PHAMA Plus está trabajando con la ANU para implementar de forma piloto el uso de tecnologías de desalinización solar en Tonga. Las tecnologías de desalinización incluyen la desalinización termodifusiva y la desalinización por ósmosis inversa (OI) con energía solar, cuyas unidades se instalarán junto a un socio local en Tonga. La desalinización termodifusiva es un proceso sin membranas que puede reducir la salinidad del agua de mar a niveles seguros y aptos para la agricultura. La ósmosis inversa (OI) con energía solar es un método de filtración sumamente eficaz que utiliza la presión para hacer pasar el agua de mar a través de un filtro especial, reteniendo las impurezas como la sal y proporcionando agua limpia y segura para el consumo y otros usos.
El proyecto tiene como objetivo introducir y evaluar el impacto de métodos de desalinización novedosos, más escalables y de menor costo en el Pacífico, utilizando energía solar y nuevas aplicaciones de tecnologías de termodifusión.
La introducción de estas tecnologías innovadoras no solo permite a los PIC adaptarse a la sequía, sino que también puede contribuir a la seguridad alimentaria e hídrica. La aplicación de agua desalinizada no se limita al consumo, sino que también puede utilizarse en la producción de productos frescos, cultivos de raíces y cultivos arbóreos. El pilotaje de esta tecnología en Tonga ayudará a comprender mejor el potencial de este enfoque para contribuir a sistemas de producción de cultivos más resilientes, la mejor manera de escalar la tecnología y cómo puede replicarse en otros PIC que enfrentan un acceso limitado al agua dulce y la escasez de agua para la producción de alimentos.
Para más información, por favor póngase en contacto con la Gerente de Programa de Medio Ambiente, Cambio Climático y Resiliencia – Dra. Rupantri Raju en r.raju@phamaplus.com.au.
