USAID VISTAS a reconnu trois grands conflits interdépendants : national, citoyen-État et intercommunautaire. Le programme reconnaissait qu'il pouvait avoir le plus grand impact direct sur l'atténuation des violences intercommunautaires, mais qu'il avait beaucoup moins d'influence sur la mobilisation des acteurs politiques susceptibles de bénéficier de ces conflits. Le défi consistait à lier l’atténuation et la résolution des conflits locaux aux efforts politiques plus larges visant à résoudre le conflit national, en alimentant le processus de paix au niveau national et en empêchant l’ingérence des élites dans la dynamique locale. Une évaluation indépendante de VISTAS a déclaré : « Il ne faisait aucun doute que les activités de dialogue de paix et la manière dont elles étaient structurées étaient appropriées et pertinentes pour le contexte du Soudan du Sud. Cependant… outre les problèmes courants tels que les vols de bétail, le principal facteur affectant la cohésion de la communauté était l’ingérence politique et l’insécurité. Outre un changement dans la politique et la législation du gouvernement américain qui interdisait tout soutien direct au gouvernement du Soudan du Sud après le déclenchement de la guerre en décembre 2013, le choix ultérieur du gouvernement de diviser les 10 États historiques en ce que les experts ont décrit comme étant nombreux, largement compétitifs, les enclaves ethniques étaient des facteurs clés empêchant le soutien au gouvernement dans l’atténuation du conflit.
USAID VISTAS s'appuie sur une longue tradition de réconciliation coutumière et de consolidation de la paix au Soudan du Sud. Le programme a aidé les communautés ciblées à se préparer avant le dialogue et a créé un dialogue plus inclusif, faisant participer des femmes et des jeunes qui ne faisaient pas auparavant partie de cette pratique traditionnelle. Reconnaissant l'impact du traumatisme sur le sentiment de victimisation et la motivation des gens à se venger, le programme a introduit une formation de sensibilisation aux traumatismes afin que les parties puissent aborder le problème sous un angle différent. VISTAS a également diffusé les résolutions des dialogues de paix et soutenu la mise en œuvre de certaines résolutions, telles que l'amélioration des marchés de la paix, la construction de tribunaux traditionnels, la mise en place de réseaux d'alerte précoce, l'approvisionnement en eau le long des routes migratoires et la promotion de moyens de subsistance qui nécessitent une coopération plutôt qu'une concurrence, en particulier pour les jeunes hommes. . VISTAS a également comblé les divisions ethniques grâce au sport, aux arts, à la culture et à des formations communes. Pour maintenir les progrès après la clôture du programme en mai 2019, VISTAS a soutenu une communauté croissante de praticiens professionnels de la paix sud-soudanais.
Pour relever le défi de relier le local au national, VISTAS a bénéficié des services d'analystes politiques et d'anthropologues pour conseiller le programme. VISTAS a établi des partenariats avec les autorités traditionnelles et la société civile, en particulier des groupes de femmes et de jeunes, afin de renforcer leur capacité à s'engager directement avec le gouvernement du Soudan du Sud en faveur de la paix nationale. Au lieu d'organiser les équipes du programme selon la nouvelle carte de l'État, VISTAS a organisé ses équipes, bureaux et activités infranationales pour englober les communautés en conflit et combler les différentes divisions du conflit.
Travaillant depuis neuf bureaux répartis dans six régions principales du pays, VISTAS a mis en œuvre 588 activités :
